Disturbi dell'umore e depressione

I disturbi unipolari principali sono rappresentati da:

• Depressivo maggiore ricorrente);
• la distimia (o disturbo distimico)
• la mania
• l'ipomania

Disturbo depressivo maggiore

Il disturbo depressivo può insorgere a seguito di un evento scatenante o non dipendere da alcuna causa apparente.

Nella donna la comparsa di un disturbo depressivo può avvenire in alcune particolari fasi del ciclo di vita, quali il periodo gestazionale, post-partum o durante il periodo peri-menopausale.

L'episodio depressivo ha talvolta un esordio rapido ma nella maggior parte dei casi è preceduto per alcuni giorni o settimane da segnali come insonnia, stanchezza, mancanza di appetito.

Dopo tale periodo il paziente comincia a sentirsi triste, svuotato, pessimista, incapace di provare emozioni positive, a ciò si possono associare disturbi del sonno e inappetenza, stanchezza fisica, ritiro sociale, difficoltà a svolgere le consuete attività lavorative/scolastiche con peggioramento del consueto rendimento. Il pessimismo, la demoralizzazione, le difficoltà prestazionali, la presenza di sintomi psicotici, possono indurre il paziente che non vi sia possibilità di guarigione.

Distimia o disturbo distimico dell’umore

La distimia è un disturbo dell’umore caratterizzato da sintomi sovrapponibili a quelli della depressione classica ma in forma attenuata e persistente. I pazienti con disturbo distimico spesso non hanno consapevolezza della malattia, interpretano i sintomi come un particolare atteggiamento caratteriale e chiedono aiuto solo per eventuali disturbi concomitanti o per le difficoltà in ambito sociale o lavorativo.

La mania

L'episodio maniacale è generalmente preceduto da pochi giorni di sintomi prodromici come il ridotto bisogno di sonno, l’iperattività, la logorrea e l’aumento delle energie. Nel periodo successivo il paziente dichiara di sentirsi felice, euforico, ottimista, ha idee di grandezza, si sente infallibile. L'umore maniacale però è instabile e compaiono frequentemente esplosioni di rabbia, irritazione e aggressività. I pazienti possono mettere in atto comportamenti rischiosi come guida spericolata, sport estremi, spese eccessive. Anche nella mania, come nella depressione, possono insorgere sintomi psicotici.

Nella maggior parte dei casi il trattamento richiede l'ospedalizzazione.

L'ipomania

I sintomi sono sovrapponibili a quelli della mania ma sono di intensità e durata minori. Il paziente ha scarsa consapevolezza di malattia e attribuisce il proprio senso di benessere a un periodo propizio della propria vita. Per questo motivo spesso evita di consultare il medico a meno che non insorgano altri disturbi.

I disturbi bipolari sono rappresentati da:

• Disturbo bipolare I
• Disturbo bipolare II
• Disturbo ciclotimico

Il disturbo bipolare I

Si tratta della forma più grave di disturbo dell'umore. I pazienti, nell'arco della vita, presentano sia episodi depressivi che maniacali.

Il disturbo bipolare II

È una forma meno grave rispetto al disturbo bipolare I, i pazienti presentano episodi depressivi alternati a episodi ipomaniacali.

Il disturbo ciclotimico

Questa forma è caratterizzata da una rapida e continua alternanza di fasi depressive e fasi ipomaniacali di intensità lieve-moderata ma tale da provocare compromissione della vita sociale e lavorativa del paziente.

Un corretto trattamento dei disturbi dell'umore ha come obbiettivo di:

• migliorare la consapevolezza da parte dei pazienti, fornendo loro un percorso di cura
• controllare i sintomi psichici
• prevenire le ricadute
• fornire un supporto psicoeducazionale al paziente e ai familiari

L'approccio farmacologico rimane quello di elezione nelle fasi acute di malattia e nelle forme più gravi dove spesso è richiesta anche il ricovero in strutture specializzate. Dopo la fase acuta o nelle forme di lieve-media entità i pazienti possono giovare di un approccio integrato tra farmacologia e psicoterapia.