Cefalea: tipi, sintomi e quando rivolgersi a un centro

Il mal di testa è un disturbo molto comune, ma non si presenta sempre allo stesso modo.

A volte è un dolore lieve e passeggero, altre volte può essere intenso, ripetersi frequentemente e rendere difficili anche le normali attività quotidiane.

Esistono infatti diverse forme di cefalea, ciascuna con caratteristiche e sintomi specifici. Riconoscere queste differenze può aiutare a capire quando è opportuno rivolgersi a uno specialista e quali possibilità di trattamento esistono.

Ne parliamo con il dott. Michele Paniccia, medico neurologo presso Villa dei Pini di Civitanova Marche.

Cos'è la cefalea

La cefalea è il termine medico con cui si indica il mal di testa. Può comparire occasionalmente oppure ripetersi nel tempo, con un dolore che cambia per intensità, durata e frequenza.

Non tutti i mal di testa, però, hanno la stessa origine. Per questo, capire dove si avverte il dolore non è sempre sufficiente per riconoscere il tipo di cefalea.

Cefalee primarie e secondarie: la differenza

Le cefalee si dividono principalmente in due grandi categorie:

• Cefalee primarie: il mal di testa è il disturbo principale e non dipende da un'altra malattia, ma da un meccanismo congenito e talora ereditario. Le forme più comuni sono l'emicrania, la cefalea tensiva e la cefalea a grappolo.
• Cefalee secondarie: il mal di testa è legato causata da un'altra condizione; le cause possono essere le più varie e di variabile gravità (infettive, infiammatorie, neoplastiche, vascolari, ecc.); va quindi sempre effettuata un’attenta e completa valutazione diagnostica per escludere eventuali cause sottostanti, prima di definire una cefalea come primaria.
• Anche in caso di diagnosi di cefalea primaria già confermata, una significativa modificazione del quadro clinico, per carattere, intensità e sede del dolora e/o comparsa di rilevanti sintomi neurologici (o di altro tipo) associati, è necessario rivalutare il quadro diagnostico 
• Ci sono però situazioni in cui non bisogna aspettare. Un mal di testa improvviso e molto intenso, oppure associato a difficoltà a parlare, debolezza, confusione, perdita della vista o febbre alta con rigidità del collo, richiede una valutazione urgente. In questi casi è necessario rivolgersi subito ai servizi di emergenza.

Le cefalee primarie

Emicrania, con e senza aura

L'emicrania si presenta con attacchi ricorrenti di mal di testa. Il dolore è spesso pulsante, interessa uno dei due lati della testa e può essere di intensità moderata o forte, tanto da peggiorare durante le normali attività quotidiane.

Un dato importante da sottolineare: una cefalea che si manifesti con una frequenza anche di una v/mese circa, è da considerarsi come patologica e non come un semplice mal di testa occasionale (come invece molti pazienti fraintendono) e quindi va valutata in un centro celfalea

Al dolore possono accompagnarsi altri sintomi, come nausea, fastidio per la luce e sensibilità ai rumori.

In alcune persone l'emicrania è preceduta o accompagnata dalla cosiddetta aura, un insieme di sintomi neurologici temporanei che possono comprendere disturbi della vista, alterazioni della sensibilità o difficoltà nel linguaggio. Questi sintomi, generalmente, compaiono in modo graduale e sono reversibili.

L'emicrania può però manifestarsi anche senza aura. Una stessa persona può sperimentare entrambe le forme.

Cefalea tensiva

La cefalea tensiva è caratterizzata da un dolore che interessa generalmente entrambi i lati della testa. Viene spesso descritto come una pressione o una sensazione di costrizione, quasi come se qualcosa stringesse la testa.

Il dolore è solitamente lieve o moderato e, a differenza dell'emicrania, non peggiora durante le normali attività fisiche. In genere non è accompagnato da nausea o vomito.

Può comparire occasionalmente oppure ripresentarsi con maggiore frequenza.

Cefalea a grappolo

La cefalea a grappolo è una forma di mal di testa caratterizzata da attacchi di dolore molto intenso, localizzati generalmente intorno o sopra un occhio, su un solo lato della testa.

Gli attacchi, se non trattati, durano solitamente dai 15 ai 180 minuti e possono essere accompagnati da altri sintomi sullo stesso lato del dolore, come:

• lacrimazione e arrossamento dell'occhio
• naso chiuso o che cola
• gonfiore della palpebra
• agitazione e difficoltà a rimanere fermi durante l'attacco.

Si chiama cefalea a grappolo perché gli episodi possono concentrarsi in determinati periodi, durante i quali gli attacchi si ripetono, alternati a intervalli senza sintomi.

Altre cefalee primarie

Esistono anche forme di cefalea meno comuni, che possono comparire in particolari circostanze, per esempio durante la tosse, l'attività fisica o il sonno.

Quando il mal di testa si manifesta in queste situazioni, può essere necessario un approfondimento medico per escludere altre possibili cause.

Cefalea da uso eccessivo di farmaci

Chi soffre frequentemente di mal di testa può arrivare ad assumere antidolorifici o altri medicinali sempre più spesso per controllare gli attacchi.

In alcune situazioni, però, l'uso regolare ed eccessivo di questi farmaci può contribuire a rendere la cefalea ancora più frequente/ quotidiana e portare ad una forma di cefalea cronica particolare: la cefalea da abuso di farmaci, che può diventare un quadro molto difficile da trattare, soprattutto se non identificata in tempo, richiedendo spesso anche un trattamento tramite ricovero ospedaliero

Il Centro Cefalee KOS: diagnosi e trattamento

Presso la Casa di Cura Villa dei Pini di Civitanova Marche è presente un Centro Cefalee dedicato alla valutazione e al trattamento delle diverse forme di mal di testa.

Il Centro si occupa in particolare di emicrania con e senza aura, cefalea tensiva, cefalea a grappolo e cefalee secondarie.