Psicogeriatria

Le patologie psichiatriche nell’anziano sono quadri complessi, influenzati da altre condizioni di salute, stili di vita e condizioni ambientali, che richiedono un trattamento farmacologico e riabilitativo che tenga conto delle fragilità del soggetto delle comorbidità mediche e di una polifarmacoterapia spesso complessa con un alto rischio di interazioni tra farmaci e di effetti collaterali.

In età avanzata le patologie psichiatriche sia già presenti nella storia clinica del paziente, sia di nuova insorgenza mutano il loro quadro sintomatologico e si manifestano con sintomi peculiari, con un decorso di solito più grave e cronico e con una risposta ai famaci molto più complessa.

La manifestazione delle patologie psichiatriche nell’anziano come ad esempio la depressione, spesso ha un esordio subdolo con manifestazioni definite atipiche, infatti possono essere presenti sintomi somatici, come dolori generali, affaticabilità ed astenia, lentezza nel camminare, difficoltà a fare sforzi o svolgere attività spesso attribuita più alla perdita senile del tono muscolare o con manifestazioni di tipo neurologico, gastroenterico, respiratorio e cardiaco.

I sintomi principali possono essere vertigini, sensazione di sbandamento, affanno, difficoltà respiratorie, sensazione di palpitazioni, tachicardia, bruciori diffusi. Inoltre, i quadri depressivo o ansioso, si possono aggravare con la comparsa di alterazioni del ritmo sonno-veglia e con peggioramento delle capacità di attenzione e concentrazione.

Possono essere presenti alterazioni comportamentali, rabbia, sospettosità fino a propri quadri deliranti di tipo persecutorio che rendono ancor più complesso il trattamento, rallentando il percorso di cura in un soggetto fragile per definizione.

I disturbi psichiatrici nell’anziano si possono complicare con condizioni di scarsa idratazione e ridotto appetito con alimentazione insufficiente che peggiorano ancor di più il quadro clinico, ma rendono anche difficile la diagnosi tra disturbi dell’umore e d’ansia e le manifestazioni di demenza.

Queste condizioni si associano alla preoccupazione per la perdita delle funzioni vitali di base con attenzione al funzionamento dell’intestino del sistema urinario, e del funzionamento cardiaco o neurologico.

 Queste condizioni impongono quindi una gestione assistenziale con una presa in carico di tipo specialistico e multidisciplinare.

Con il termine demenza si intende quella categoria di malattie che si manifesta con un progressivo deterioramento delle funzioni mentali di una persona. Nel caso dell’anziano non si tratta del fisiologico processo di invecchiamento, che porta ad un naturale declino cognitivo, ma di una patologia che ha dei sintomi molto ben definiti:

• perdita della memoria;
• difficoltà nello svolgimento attività quotidiane;
• problemi nel linguaggio;
• perdita del senso del tempo e dello spazio;
• deficit nella capacità di giudizio;
• evidenti cambiamenti di personalità, di umore e di comportamento.

Si parla spesso di demenza vascolare quando il disturbo è legato a disfunzioni della circolazione sanguigna cerebrale che causano il conseguente peggioramento delle capacità cerebrali, ma possiamo avere anche altre forme di demenza come quella di Alzheimer o di altre alterazioni neurodegenerative.

Il trattamento della demenza senile comprende una serie di interventi farmacologici e non, finalizzati al controllo non solo dei deficit cognitivi, ma anche delle turbe comportamentali e della sintomatologia psichiatrica associata.

Infatti oltre alla cura specifica, in grado di rallentare il decorso possono essere usati farmaci per ridurre la sintomatologia ansiosa o depressiva e garantire un maggior controllo nei comportamenti.

È però fondamentale associare un percorso di potenziamento e di riabilitazione cognitiva ed una terapia occupazionale per il mantenimento delle funzioni mentali del paziente.

L’approccio che evidenzia i migliori risultati è quello che oltre alla terapia farmacologica ed agli interventi psico-riabilitativi, associa gli interventi formativi ed il sostegno ai caregiver che si trovano spesso impreparati alla gestione in famiglia del parente affetto da demenza.